长篇小说《林海雪原》让读者知道了“关东山，三件宝，人参、貂皮、靰鞡草”，能和人参、貂皮相提并论，足以见得靰鞡草的宝贝程度。它是东北人的“生命草”,让过去的东北人在大雪纷飞的冬季有了温暖的庇护。

靰鞡（wù la），来自满语对“皮靴”的音译，其实就是一种东北人冬天穿的“土皮鞋”，东北话往往把“靰鞡”的后一个字读成“噜”或“喽”的音。

过去人穿鞋一般都是自家做，很少花钱买，但靰鞡却是例外。因为只有少数技艺熟练的皮匠才会制作，所以人们需要花钱购买或用农副产品交换。卖靰鞡的规矩也很特别，由于这种鞋穿时里面要絮草，与其他鞋相比又长又宽，只有大、中、小之分，没有具体的尺码，出售时按重量以旧制的两为单位计价，一般重为八两到一斤。

由于其制作及取材都比较方便，且穿用起来轻捷、保暖、耐实，因此，靰鞡曾在寒冷的东北各省流行数百年之久。上至可汗贝勒，下至农工商贾，几乎都穿这种鞋。据说，清乾隆年间的旗人均配装靰鞡鞋，不仅士兵极少有冻伤的情况，而且在冰天雪地的环境中御敌于外时，奔跑起来迅猛异常。

靰鞡鞋的保暖主要仰仗絮在鞋坑里的靰鞡草，这鞋也因此而得名——靰鞡鞋。

靰鞡草是辽宁东北部山区，以及吉林、黑龙江全境都十分多见的一种野草，俗称“塔头草”、“羊胡子草”。通常，人们会将收来的靰鞡草扎成一手能掐的草把，吊挂晒干后备用，使用前需先将草把置于原木墩上，手持木锤，逐段反复施以敲打，当草叶变成松软的绒毛状时即可使用。

从古到今，有关鞋的汉字表述可谓不少——屦、履、鞵、屣、屐、鞋、靴等，说的都是“穿在脚上走路时着地的东西”，差别仅在于材质或款式，抑读音或写法不同。身为东北一宝的靰鞡草如今已经被淡忘了，而靰鞡鞋更是充满旧时光的恬静，恐怕只能在东北文化相关的陈列馆中得以一窥。

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靰鞡草的传说

传说早年完达山荒无人烟的时候，有兄弟二人冒着漫天风雪往老林深处挖野参。正是寒冬腊月，二人在老林里迷了路，眼看粮食吃完了，身上的衣服也开了花。到了夜里，风卷着鹅毛大雪，天太冷了，两人在林子里互相依偎着，弟弟先睡着了，哥哥却怎么也睡不着。他想，除非把两人的衣服给一个人穿，还能救一个人的命，否则两人都得冻死。于是，他脱下自己的开花棉袄，盖在弟弟身上，把剩下的一把小米留弟弟身边。又见弟弟的鞋袜破得挂不住脚了，就用镰刀把自己的头发割下，塞在弟弟的破靰鞡里。而哥哥却冻死在老林子里……

第二天早晨弟弟醒来，感到身上暖烘烘的，脚下也不像刀刮一样难受了。他抬眼一看，哥哥不见了，再一看，自己身上盖着哥哥的棉袄，脚上缠的是头发。他跳了起来，一边喊着哥哥，一边四下寻找。找到一棵大松树下，看见哥哥光着头，赤着身子，冻死在雪地里。弟弟抱着哥哥痛哭不止，最后扒开冻土块，埋葬了哥哥，又把哥哥的那绺头发埋在坟头。

弟弟悲痛地走出了老林，第二年春天，弟弟来给哥哥上坟，见坟头上的头发不见了，却在原地长出了像头发一样细茸茸的嫩草，只见那草随风摆动着，一个劲地往上长。弟弟想，莫非是哥哥怕我上山冷，叫我割下这草，拿回去暖脚?于是，他拿起了镰刀，割下这些又长又细的草，便下山了。以后，漫山遍野都长出了这种高高的细茸茸的草，穷苦的农民们都仿照弟弟的作法，用这种草垫鞋取暖，并把这草叫“靰鞡草”。