1906年，苗可秀出生于苗家堡一户普通的农民家庭，9岁入私塾读书，后进高等小学、中学、东北大学文学院中文系。

读书期间，苗可秀就表现出强烈的爱国意识，十分关注东北的抗日斗争，当他得知邓铁梅创建的东北民众自卫军已发展成为辽东抗敌劲旅，就立即返回东北面见邓铁梅。在进行了通宵长谈之后，更是相见恨晚。“九·一八”事变后，东北大学流亡到北平。1932年5月，苗可秀大学毕业了，他毅然返回东北，加入邓铁梅的东北民众自卫军，成为自卫军中第一个大学生。苗可秀被任命为自卫军总参议，成了邓铁梅手下的一员大将。

1932年7月，自卫军创办军官学校，邓铁梅任校长，委任苗可秀为教育长。听说军官学校是由一位名牌大学生主持，许多年轻的学生、教师和农民，争先来投考军校。军校共招收了400多名学员，编为一个大队。1932年底，敌人调集了大批日伪军，开始对辽东的民众自卫军进行“讨伐”。苗可秀率领学生大队和自卫军大刀队300多人，在凤城和司令部所在地龙王庙之间的一条山沟里悄悄埋伏起来。第二天中午，有数百名日伪军从凤城开来。当敌人全部进入伏击圈后，苗可秀一声令下，顿时枪声大作，敌人还没明白是怎么回事，就已血肉横飞，乱作一团了。自卫军很快就消灭了100多个敌人，剩下的敌人左突右冲，直到黄昏也没走出这条山沟。天黑以后，敌人的增援部队上来了，但自卫军早已撤离得无影无踪。

1934年春，在日本关东军兵力不断增强的形势下，东北民众自卫军为了坚持抗日斗争，就分散到深山密林中打游击。苗可秀带着18位战友来到了岫岩南三道虎岭，他决定在这里发展一支抗日力量。在他的运筹帷幄下，不久，“少年铁血军”正式成立。这支队伍的成员，有自卫军学生大队的战士，也有岫岩、凤城等地的学生、教员和农民。少年铁血军下设3个大队，12个分队，苗可秀任司令，到1934年底，已发展到300多人。1935年3月的一天，少年铁血军又与敌人发生遭遇战，苗可秀率领着战士们边打边退，行至猞猁沟时，已把身后的日伪军甩开了。就在准备埋锅造钣，侦察兵跑来报告说，有5辆载着日伪军的汽车正向这边开来，苗可秀立即命令战士们埋伏在公路两边的山上，当敌人的汽车开进了埋伏圈后，顿时弹如雨下，敌人还没来得及下车，就死伤一片。少年铁血军的战士乘势冲下山，把敌人团团围住，150多个敌人，无一漏网。

1935年6月13日，苗可秀在岫岩羊角沟突围时负伤，并于21日在沙里寨乡盖家村碑家岭落入日寇魔掌。日军在为他治疗的过程中，以警区中将司令等要职为诱饵进行劝降，都被他断言拒绝。1935年7月25日，敌人把苗可秀押到凤城公园，强迫他对着所谓“日本勇士”墓碑跪下。他不顾伤口的巨痛，昂首挺立，用尽最后的气力，与敌人顽强抗争，并向周围哭泣的群众高呼抗日口号。敌人害怕引起群众骚动，匆忙把苗可秀架到马车上拉到城南的刑场，在凤凰山下，年仅29岁的苗可秀献出了宝贵的生命。

英雄倒下了，但他的精神却得到了永生。1983年8月1日，国家民政部批准苗可秀为革命烈士。家乡人民为了怀念他，在下马塘万寿山下建起了苗可秀烈士陵园，并将下马塘中学更名为苗可秀学校。苗家堡子村前那条小河，依然静静的流淌着， 80多年前它看着英雄走出家乡抗日救国，80多年后又感受着家乡人民对英雄深深的缅怀之情。